急性子为凤仙花科植物凤仙的种子。秋季，果实成熟后采收，除去果皮等杂质，晒干。干燥种子略呈扁球形至扁卵圆形，长2.5～3毫米，宽2～3毫米。种皮赤褐色，或棕色，表面密布小窝点及橙黄色短条纹。种脐位于种子的狭端，稍突出，质坚硬，以颗粒饱满者为佳：含风仙甾醇、帕灵锐酸、皂甙、脂肪油、多糖、蛋白质、氨基酸、挥发油，以及槲皮素的多糖甙和山柰酚的衍生物等黄酮类。
一年生草本，高约60-80cm。茎粗壮，肉质，常带红色，节略膨大。叶互生，披针形，长6—15cm，宽1.5— 2.5cm，先端长渐尖，基部楔形，边缘有锐锯齿;叶柄两侧有腺体。
花不整齐，单一或数朵簇生于叶腋，密生短柔毛，粉红色、红色、紫红色或白色;萼片3，后面一片大，花瓣状，向后延伸成距;花瓣5，侧瓣合生，不等大;雄蕊5，花药粘合;子房上位，5室。蒴果密生茸毛。种子圆形，黄褐色。花期6—8月，果期9月。 全国各地均有栽培。主产江苏、浙江、河北、安徽、山东。